Doch dann kam der Tag, der sein Leben total ändern sollte. Als Karl-Eugen wieder einmal damit beschäftigt war, Särge prächtig zu dekorieren, kam ein auffällig gekleideter Mann in die Werkstatt. Seine Haut war dunkel und er fiel durch farbenfrohe exotische Kleidung auf. Er sprach gebrochen deutsch. Anerkennend musterte er den bunten Sarg. Karl-Eugen erzählte ihm, dass das der Sarg des Blumenmädchens ist, das verstorben war.

Von nun an traf er sich öfters mit dem Fremden. Er sprach mit ihm über seinen Traum Maler zu werden. Der Mann hieß Atsu und kam aus Ghana. Er lud den Jungen ein ihn zu besuchen. Er erzählte von seinem Land und dass es da eine ganz andere Form der Bestattungskultur gibt. Dort sind der Form der Särge, den Themen und der Verzierung keine Grenzen gesetzt. Geheimnisvoll und mit einem Augenzwinkern übergab er dem Jungen seine Visitenkarte. Plötzlich war er verschwunden. Er wollte ihn doch noch so viel fragen. In dieser Nacht schlief er nur wenig. Bunte Einwohner Ghanas tanzten mit farbenfrohen Särgen in seinen Träumen herum. Der Gedanke ließ ihn nicht mehr los. Unbedingt musste er dorthin. Nur da konnte er seine Träume verwirklichen. Oder doch nicht? Und seine Mutter. Mit ihr darüber zu sprechen schien ihm unmöglich.

Kurz nach seinem sechzehnten Geburtstag nahm er den Rucksack mit seinen Malsachen und seine wenigen Ersparnisse, die er in der Werkstatt der Mutter verdient hatte. Er schlich sich zum Hafen. Schon oft hatte er hier gestanden. Er wusste genau, wo die Schiffe vor Anker lagen, die Richtung Afrika fuhren. Es war dunkel. Die Männer saßen an Bord. Sie tranken sangen und lachten. Der Moment war günstig. Schnell rannte er über den Steg auf das Schiff und versteckte sich in einer Ecke unter Planen. „Hier wird mich nicht so schnell niemand finden“, dachte er. Am frühen Morgen legte das Schiff ab. „Endlich“, flüsterte er. Aber er dachte auch voller Wehmut an seine Mutter, für die er einen Abschiedsbrief hinterlassen hatte.

Am nächsten Morgen kitzelte ein Duft von leckerem Essen seine Nase. Seine Vorräte waren nicht groß. Vorsichtig lugte er aus seinem Versteck. „Hoho!“, rief eine tiefe Stimme und zwei Hände packten ihn. Er zuckte zusammen. Ein Kerl, stark wie ein Bär, hatte ihn aufgespürt. Ängstlich erzählte er dem Seemann seine Geschichte. Dieser hörte aufmerksam zu und versprach dem Jungen, dass er auf dem Schiff bleiben könne. Zum Umkehren war es ohnehin schon zu spät. Tag für Tag schälte er nun Gemüse für die Mannschaft oder nahm Fische aus. Es war ein fröhliches Leben an Bord. Alle hatten ihn ins Herz geschlossen. Er war ein Teil der Schiffsmannschaft geworden. Doch er verlor dabei auch nicht das Ziel seiner Reise aus den Augen. Manchmal saß er am Abend da und malte. Der Steuermann hatte ihn beobachtet und sagte: „Was machst du denn da? Hast du Geheimnisse?“ “Nein“, erwiderte Karl Eugen. „Nur große Lust etwas Besonderes zu malen. “Er erzählte ihm von seinen Plänen und dass er beabsichtige in Ghana selbst ein Teil der dortigen Kultur zu werden.

„Aha“, meinte der bärtige Mann. „Kein Problem, da kannst du dich doch bei uns mal richtig austoben. Bemale doch unseren heruntergekommenen, langweiligen Kahn. Es sind noch Farben von der letzten Ladung da“, fügte er hinzu. Karl Eugen sprang vor Freude auf und klatschte in die Hände: „Ich fange sofort an“, rief er. Er bemalte die Wände, die Flure, die Reling des Schiffes mit Fischen, Wasser, Palmen, Blumen und sonstigem Getier. Die Seeleute freuten sich über die Abwechslung. An einem Abend begutachtete der Schiffskoch alles und rief: “Aber wo sind die Frauen und die schönen Mädchen. Da hast du aber etwas sehr Wichtiges vergessen!“ Als der Junge das dann auch noch vollendete, war das Schiff ein wahres Kunstwerk geworden. Dabei hatte er gar nicht gemerkt, wie die Zeit vergangen 4 war.

„Land in Sicht!“, tönte es an Bord. Ein freudiger Schreck durchfuhr ihn. Aber ihm war auch etwas bange vor der Ungewissheit. Er schaute auf den Hafen hinab. Braungebrannte Menschen arbeiteten emsig wie Ameisen. Von seinen Freunden an Bord erhielt er Abschiedsgeschenke und eine Tüte voller Ratschläge. Hoffnungsvoll ging er auf die Menschen zu und zeigte ihnen die Visitenkarte seines Freundes Atsu. Doch niemand schien ihn zu kennen. Er zweifelte kurz, aber er wusste es doch: „Ich bin in Tema, der Heimatstadt von Atsu“. Ein hagerer Mann mit vorstehenden Zähnen wurde auf ihn aufmerksam. Auch er kannte seinen Freund nicht, aber er hatte Arbeit für ihn. Der Mann war Fischhändler im Hafen und konnte ein paar tüchtige Hände gebrauchen. Eine Matte hinter der Fischbude war sein Bett. So hatte er sich sein Leben nicht vorgestellt. Die Menschen schauten ihn verwundert an, wegen seiner weißen Hautfarbe. Aber sie waren freundlich und von einer unbändigen Lebenslust geprägt.

Manchmal wenn am Abend die Gesänge der Fischer vom Meer zu ihm herüberdrangen, seufzte er und malte Bilder, die er dann im Hafen verkaufte. Es war wieder so ein Abend. Er setzte sich hin, um zu malen. Doch was war das? Wo waren die Malsachen mit Rucksack und seine Habseligkeiten, das Bild seiner Mutter, das Geld? Alles weg? Gestohlen? Eine Welt brach für ihn zusammen. Plötzlich fühlte er sich einsam und ohne Perspektive für seine Zukunft. Am Morgen weckte ihn der Fischhändler. Er hatte einen Auftrag für ihn. Er sollte eine Riesenkarre mit Fisch ans andere Ende der Stadt bringen. Sein Weg führte ihn an den bunten Ständen am Hafen vorbei. Es folgten die Hütten der Ärmsten. „Soll das auch meine Zukunft sein?“, dachte er. Bald kam ein Viertel mit prächtigen Häusern und Palästen und Palmen. Sattes Grün säumte die Parks. Doch plötzlich: “Halt!“ Ein Wächter stoppte ihn. Karl-Eugen zeigte den Lieferschein. Anerkennend nickte der Mann und zeigte auf den Weg rechts. Prächtig gekleidete Menschen kamen ihm entgegen. Ein stattlicher Mann in seidenen Gewändern stieg die Treppe herab. Er grüßte und ging an dem Mann vorbei.

Plötzlich riss ihn eine Stimme aus dem Alltagstrott: “Karl-Eugen?“ Er drehte sich um. Da war sein Freund Atsu Amissah. Lange lagen sie sich in den Armen. Karl-Eugen erzählte von seiner abenteuerlichen Überfahrt nach Ghana und seiner Hoffnungslosigkeit danach. Es stellte sich heraus, dass Atsu ein angesehener Geschäftsmann ist und eine Sargmanufaktur besitzt. „Sei erst einmal mein Gast. Später kannst du bei mir wohnen und arbeiten“, sagte er freundlich zu dem Jungen.

Nachdem er nun frisch gebadet und eingekleidet war, sah er aus wie ein kleiner Fürst. Müde sank er in die Kissen seines weichen Bettes. Alles kam ihm wie ein Traum vor.